普通群眾都已察覺到虛擬偶像時代的到來。二次元選秀綜藝列隊而來，虛擬偶像直播層出不窮，大眾看的是新奇與熱鬧。而對于虛擬偶像業(yè)內(nèi)的人來說，更多的是思考，未來發(fā)展的重點是什么？
初談虛擬偶像，始終繞不開初音未來和洛天依。這兩位代表不僅具有極高的市場占有率和超高人氣，且對虛擬偶像發(fā)展的進程和方向，也產(chǎn)生了深遠的影響。
2007年作為世界首個真正意義上的虛擬偶像初音未來誕生了，她的原型是一個用于語音合成技術(shù)的音源庫。她的獨特之處是奠定了虛擬偶像的養(yǎng)成型孵化模式。粉絲直接參與創(chuàng)造價值，并進行線上分享和傳播。這一關(guān)系下，“我支持偶像”變成了“我制作偶像”，她的走紅火熱恰恰是符合當代年輕人在追求個性、自由和話語權(quán)的文化內(nèi)核。
官方引導下，日本網(wǎng)友對初音未來進行了大量同人創(chuàng)作，按自己喜好賦予其設(shè)定、故事，塑造成自己喜歡的模樣。
幾輪集體共創(chuàng)后，初音未來進化成了擁有多版人設(shè)、形象的出道偶像。她在世界各地舉辦演唱會，接下無數(shù)商業(yè)代言。萬千寵愛加身，初音被粉絲親切稱為“公主殿下”。
2012年，這種模式五年后，在中國本土化落地。洛天依的專屬聲庫正式落地，我們迎來國內(nèi)第一款虛擬形象到來。出道后，她的發(fā)展速度同樣迅猛，留下了《權(quán)御天下》《刀劍如夢》等代表作，順利登上湖南衛(wèi)視、央視等主流舞臺，取得了一定大眾知名度。
接下來的幾年，國內(nèi)外都有不少團隊復制“洛天依、初音未來”虛擬歌姬的模式，可惜鮮少有成功。這條跑道上很少再有能跑出位的選手。隨著用戶對虛擬偶像交互性體驗的提升，虛擬主播應(yīng)運而生。
2016年年末，虛擬主播絆愛亮相Youtube，憑借蠢萌設(shè)定和犀利畫風圈粉眾多。不同于初音未來、洛天依，絆愛除投稿視頻內(nèi)容外，還可以通過直播和用戶進行即時交流，帶來更深層的互動體驗。
到2018、2019年，在短短兩三年時間中，虛擬主播隊伍急速擴張，光在日本數(shù)量就已破萬，在不同直播平臺玩得風生水起，輝夜月、電腦少女小白等頂流代表強勢崛起，共同開啟“虛擬主播元年”。
這一時期，中國也迎來了拓荒性的發(fā)展。B站最先推出虛擬次元計劃，孵化出國內(nèi)初代虛擬UP主小希。其實仍是借鑒日本模式，沒能展現(xiàn)出獨特吸引力，市場反響平平。但隨著新媒介渠道的拓展，技術(shù)不斷的創(chuàng)新完善。國內(nèi)有實力有技術(shù)的大廠阿里、百度、B站、虛谷未來科技紛紛進場。
2020年，虛擬偶像圈層耕耘多年的生態(tài)已臻成熟，早有全面爆發(fā)之勢。隨著短視頻、電商直播的火熱，虛擬偶像面臨更廣闊的大眾舞臺，在探索商業(yè)變現(xiàn)的無線可能中，也面臨新的挑戰(zhàn)。當下“虛擬偶像的江湖”仍在繼續(xù)，且故事遠比大眾想象的精彩。
事實上，擺脫御宅文化的刻板標簽，是虛擬偶像發(fā)展的一大趨勢。在國內(nèi)特定的文化土壤下，孵化出了一批極具本土屬性的虛擬主播。
由蔡明老師扮演的白毛蘿莉菜菜子，出道便迅速圈下40多萬粉絲。她的首秀直播登上站內(nèi)人氣榜榜首，#蔡明 菜菜子#的微博話題空降熱搜。除二次元粉，菜菜子成功撬動起用戶增量市場，吸引了許多新用戶圍觀、試吃。
同時像美妝垂直領(lǐng)域的IMMA醬，少兒教育領(lǐng)域的班長小艾都是通過差異化定位，獨特識別的形象，在這條激烈賽道中黑馬突圍。
班長小艾由數(shù)字王國旗下公司虛谷未來科技打造，定位是國內(nèi)首位虛擬少兒閱讀推廣人。作為一名12歲的獅子座女生，小艾主要面向的是學前和小學低年級段的用戶，通過分享學習、生活，引導和陪伴少兒健康成長。
對虛谷未來科技而言，班長小艾是打造消費級虛擬人的重要嘗試。而放眼整個市場，這次創(chuàng)新性探索同樣具有破局意義。這意味著虛擬偶像帶給核心受眾的，已不止是養(yǎng)成模式下的娛樂快感，且更能解決具體訴求的功用價值。虛擬和現(xiàn)實的有效鏈接，無疑給產(chǎn)業(yè)擴容帶來巨大想象空間。
虛擬偶像發(fā)展十三年， 既經(jīng)歷了低谷，也有過無數(shù)高光時刻。做虛擬偶像當然難。只不過在不同階段，遇到的難點在發(fā)生變化。正因如此，整個產(chǎn)業(yè)始終處于發(fā)現(xiàn)問題、解決問題的動態(tài)發(fā)展中。
在2007年前后，初代虛擬偶像剛起步時遇到的難點是造型設(shè)計。由于沒有成熟的參考案例，研發(fā)團隊只能以動畫、漫畫為參考，盡可能貼合多數(shù)受眾的審美。即便是初音未來，也出現(xiàn)過不少被人詬病的崩壞圖。
而隨著建模、驅(qū)動、渲染等標準技術(shù)的優(yōu)化，虛擬人造型越來越亮眼。優(yōu)秀虛擬主播大多使用類似CG動畫級別的高模技術(shù)，其中包括動態(tài)骨骼和實時演算技術(shù)，確保在鏡頭前表現(xiàn)自然表情。材質(zhì)渲染技術(shù)，則保證了皮膚、毛發(fā)以及衣物的逼真質(zhì)感，提供舒適的視覺體驗。
就像剛剛提到的少兒教育領(lǐng)域的“流量新人”班長小艾的走紅，便離不開形象加持。她的外觀延續(xù)迪士尼風格，既符合家長們的審美，也廣受小朋友喜愛。這便是數(shù)字王國大中華區(qū)多位視效藝術(shù)家以“顯微鏡級別”的標準打造的功勞。同時，小艾還應(yīng)用數(shù)字王國自主研發(fā)的骨骼綁定及實時動態(tài)技術(shù)，通過眼球追蹤、多層輕材質(zhì)重力等技術(shù)經(jīng)驗，能夠使小艾的表情和身姿實時展現(xiàn)。
所以，從設(shè)計水平與實現(xiàn)能力上來說，造型早不是阻礙虛擬偶像產(chǎn)業(yè)發(fā)展的絆腳石?，F(xiàn)在大家更多面臨的是應(yīng)用困難，難點從“如何做出虛擬人”轉(zhuǎn)移到了“如何展現(xiàn)虛擬人”。
事實上，虛擬偶像在直播平臺營業(yè)頻率低，還受限于技術(shù)過“重”。播一場需要足夠時間準備，甚至對空間、場地都有要求，運營成本較高。坦誠說，像班長小艾這類只需簡單設(shè)備（一臺電腦、一部手機便可以完成一次直播），隨時隨地都能營業(yè)的虛擬形象，少之又少。
技術(shù)應(yīng)用的輕便性，讓“班長小艾”可以高頻高效隨時與目標用戶保持交流。作為首位天天直播的虛擬主播，在淘寶官方直播中成為“新奇特”虛擬主播標桿。
虛谷未來科技持續(xù)開發(fā)各類虛擬形象的同時，也為合作伙伴提供技術(shù)支持，解決某些虛擬IP擁有者在技術(shù)方面的短板，使得受歡迎的形象成功落地。對生產(chǎn)效率和創(chuàng)新技術(shù)的不斷追求，推動著虛擬形象產(chǎn)業(yè)朝著更好地方向革命與發(fā)展。虛谷未來科技表示，他們希望通過自己的技術(shù)優(yōu)勢同時助力更多的合作伙伴一起把市場蛋糕越做越大。
其實大家都清楚技術(shù)并不能直接生產(chǎn)內(nèi)容，但能夠提供無數(shù)新的可能性。虛擬偶像早已完成了驗證市場容量和用戶培養(yǎng)階段，進入全面拓展商業(yè)的第二階段。
目前，粉絲經(jīng)濟仍是虛擬偶像變現(xiàn)的主要手段。初音未來、洛天依、絆愛等頂流代表，基本都是靠演出、授權(quán)、廣告、周邊獲取收益。和真人偶像一樣，這種變現(xiàn)方式具有條件限制和無法打破的壁壘。相較于塔尖，塔基部分的腰尾部選手更能準確反映行業(yè)生態(tài)。由于多數(shù)虛擬人無法迅速，甚至不能完成龐大流量積累，商業(yè)化過程走得格外艱難，最終導致外界出現(xiàn)“虛擬偶像不值錢”的刻板判斷。
事實上，虛擬偶像在類型迭代過程中，逐漸探索出了電商帶貨、實景應(yīng)用、定制服務(wù)一系列新的商業(yè)玩法。也許，新人班長小艾“出道忙就業(yè)”的現(xiàn)象，很能說明問題。
疫情期間，班長小艾加碼布局短視頻、直播等領(lǐng)域。她以淘寶為主陣地推出內(nèi)容型直播間，通過陪讀構(gòu)建場景營銷，為學習用品、玩具、親子家庭消費品等完成帶貨。
在虛谷未來科技總經(jīng)理唐佳嫻看來，少兒閱讀并不是簡單的事情。一來，家長都很忙碌，無法抽出足夠時間帶領(lǐng)孩子進行深度閱讀。而即便有精力，他們也未必會陪讀，生動、準確地解讀書本內(nèi)容。的確如此，要不然“輔導孩子做功課”這事兒，也不會三番五次上熱搜。
跟家長、閱讀主播相比，小艾不存在檔期沖突、跨知識盲區(qū)、工作負荷等問題，能隨時以飽滿的精神狀態(tài)，在不同平臺、不同直播間同時輸出各專業(yè)領(lǐng)域的知識。
因此，班長小艾的淘寶直播間人氣頗高，單場直播最高觀看量突破162萬。作為站內(nèi)新奇特頻道的主推選手，她曾和出版社合作推出童書專場，以超低價秒殺賣出《美女與野獸》周邊文創(chuàng)，頗有成為虛擬圈“薇婭”的潛質(zhì)。
此外，小艾還受邀參與中信美術(shù)館館長曾孜榮聯(lián)合開發(fā)的“名畫游”節(jié)目。目前，小艾已經(jīng)游覽《清明上河圖》《韓熙載夜宴圖》《明宣宗行樂圖》，帶領(lǐng)萬千觀眾感受古畫的藝術(shù)魅力和人文價值。
在探索跨界影響力上，班長小艾也有很大的空間。聯(lián)通X Apple直播Apple Watch首發(fā)單場直播觀看量破239萬。同時，在人民網(wǎng)助農(nóng)活動、中國傳媒大學公益演唱會、國資委推介會、央視少兒節(jié)目、香港2020交響音樂會《家的色彩》表演等各類活動中……班長小艾以神秘嘉賓、優(yōu)秀主持、產(chǎn)品推薦官等多重身份出席各種活動精彩亮相，積累下大批忠實粉絲。
當然，這些不過是虛谷未來科技開拓商業(yè)帝國的一角。在總經(jīng)理唐佳嫻的運營規(guī)劃里，小艾未來要借內(nèi)容打造IP，從教育領(lǐng)域起步，逐步延伸到其他領(lǐng)域，助力少兒成長的同時完成綜合變現(xiàn)。據(jù)了解，目前基于班長小艾形象延展的內(nèi)容《小艾問學》也已在各大教育平臺全面上線。
虛擬偶像發(fā)展成可持續(xù)的長線生意，只是時間問題。從初音未來到班長小艾，都是行業(yè)尋求突破和創(chuàng)新重要轉(zhuǎn)折。在不久的將來，虛擬偶像或許會成為常見工種，走進大眾日常。
