Oculus：一家價(jià)值20億美元的初創(chuàng)公司和它的未來
2013 年 9 月，Oculus 的 CEO 布倫丹?艾瑞比（Brendan Iribe）乘飛機(jī)從南加州飛往西雅圖，彼時(shí)的他還沒有預(yù)想到自己未來六個(gè)月的生活會(huì)有怎樣的變化——在 CES 大展上熱情的觀眾，“西南偏南”排著長隊(duì)的人群，最重要的是，來自 Facebook 價(jià)值 20 億美元的收購。
“這是一個(gè)比預(yù)期更大的場面”
在那個(gè)秋天，Oculus 仍舊只是一個(gè)在虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域頗具野心的創(chuàng)業(yè)公司，這個(gè)夢想曾經(jīng)在過去二十年里讓無數(shù)的創(chuàng)業(yè)者和技術(shù)人折戟沉沙。Oculus 的旗艦產(chǎn)品 the Rift 幾年來被普遍視為最具有前途的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備，可以將使用者置于一個(gè)全方位的視覺幻象當(dāng)中，感覺就像是《雪崩》（譯注：Snow Crash，第一本以網(wǎng)絡(luò)人格和虛擬現(xiàn)實(shí)的初步暗示為特色的塞伯朋克小說）或《星際迷航》（譯注：Star Trek，由美國派拉蒙影視制作的科幻影視系列，全世界最著名的科幻影視系列之一）里的劇情一樣。但是 the Rift 面臨一個(gè)同樣困擾其他領(lǐng)先廠商（比如 eMagin、Vuzix 甚至還有任天堂）的問題：這款產(chǎn)品讓使用者感到想嘔吐。
這也是虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的問題，僅僅是好的效果還不夠，一定要做到完美才行。在傳統(tǒng)的視頻游戲里，畫面有太多延遲就會(huì)很煩人——你按下一個(gè)按鈕，等屏幕畫面有反應(yīng)的時(shí)候，角色已經(jīng)死了。但是在虛擬現(xiàn)實(shí)當(dāng)中，這種情況會(huì)讓人感到惡心。如果你轉(zhuǎn)一下頭，而距離眼睛幾英寸的畫面不能立即調(diào)整的話，視覺系統(tǒng)會(huì)與腦前庭器官（vestibular system）發(fā)生沖突，這時(shí)你會(huì)覺得很難受。
像這樣的小問題有一百萬個(gè)，如果虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)能夠從未來學(xué)家的幻想來到真實(shí)生活，這些細(xì)小的技術(shù)環(huán)節(jié)需要解決好才行。The Rift 已經(jīng)取得了一些進(jìn)展，足以讓難過許久的虛擬現(xiàn)實(shí)粉絲們激動(dòng)一番，但是距離 The Rift 期望中的效果，依舊還有很長的一段路要走。
艾瑞比接到一通來自邁克爾?亞伯拉什（Michael Abrash）的電話，后者是游戲軟件公司 Valve 的一名工程師。Valve 從事虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)研究已經(jīng)有一段時(shí)間了，并且與 Oculus 有過一些協(xié)作。Valve 設(shè)計(jì)了一個(gè)新的原型產(chǎn)品，不會(huì)讓人感到難受惡心。實(shí)際上，在試用過這款產(chǎn)品的人當(dāng)中，沒有一個(gè)會(huì)感到任何不適。艾瑞比對虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)導(dǎo)致的不適癥狀非常敏感——他的說法是“冷汗綜合癥”（cold sweat syndrome），有時(shí)候則稱之為“緊張之谷”（the uncomfortable valley）——現(xiàn)在他搭飛機(jī)前往 Valve 位于西雅圖郊外的辦公室，要去體驗(yàn)一下這款新產(chǎn)品。
亞伯拉什陪同艾瑞比來到走廊盡頭的一個(gè)小房間。這里的墻壁和屋頂均是塑料材質(zhì)，印上了二維碼一樣的基準(zhǔn)標(biāo)識圖案。在房間的角落里，年輕的工程師阿特曼?本斯托克（Atman Binstock）正在操作一臺電腦。和電腦連接的正是 Valve 的原型頭戴設(shè)備——至少算是一款頭戴產(chǎn)品的初始狀態(tài)，電路板和接線都裸露在外面。艾瑞比戴上了它，接著發(fā)現(xiàn)自己來到了一個(gè)房間里面，周圍漂浮著上百個(gè)小的正方體。
他回頭看自己的背后——是更多漂浮著的正方體。左側(cè)、右側(cè)、頭上，無限遠(yuǎn)，全都是。艾瑞比往前探身，又側(cè)過來看一下正方體的兩邊；接著他蹲下去，這樣就能看到正方體的底部。頭戴設(shè)備上的微型攝像頭正在讀取（真實(shí)世界）墻上的基準(zhǔn)標(biāo)識，并將這些空間數(shù)據(jù)來捕捉使用者（在虛擬空間）的位置。一切都還不錯(cuò)，沒有眩暈惡心的情況。
本斯托克輕敲了幾個(gè)鍵，演示進(jìn)入下一個(gè)場景。艾瑞比站在一個(gè)大廳里，每面墻上都有一個(gè)瀏覽器。艾瑞比挑選了對面墻上的一個(gè)單詞，接著開始不斷搖頭，盡可能快地轉(zhuǎn)動(dòng)，想讓這個(gè)單詞圖像鋪滿屏幕，等著自己感到暈厥。什么都沒有發(fā)生。如果是 Oculus 自己的產(chǎn)品原型，艾瑞比早就吐得不行了，但是現(xiàn)在他仍舊感覺良好。
本斯托克操作鼠標(biāo)繼續(xù)演示，艾瑞比置身的場景在一系列不同的房間中切換——全都是布滿了正方體和球體的簡單虛擬世界。在這些場景里自由地移動(dòng)，觀察 360 度環(huán)境中包圍的景象。終于他來到了演示的最后一個(gè)場景，在那里他緩慢地漂浮，通過一個(gè)龐大的立體結(jié)構(gòu)。演示結(jié)束了。
但是艾瑞比不肯將頭上戴的設(shè)備摘下?！霸賮硪淮巍保f道，他幾乎不相信剛剛發(fā)生的事情。他們又把整個(gè)過程重來了一遍。終于，艾瑞比摘下了設(shè)備原型。他的頭感覺很奇怪——并沒有眩暈或錯(cuò)位的感受，倒是一種被震撼的感覺?！拔以诶锩娑嗑?？”他問亞伯拉什和本斯托克。
他在虛擬世界里體驗(yàn)了 45 分鐘。
就是這個(gè)了，艾瑞比琢磨著。這東西的前景要比我預(yù)想的還要大。
這就足以說明一些問題了，對于 Oculus Rift 的的期望已經(jīng)很高，特別是 2011 年當(dāng)時(shí)年僅 18 歲的帕姆?拉克利（Palmer Luckey）在父母家中的車庫里拼湊出一臺粗糙的產(chǎn)品原型之后。2012 年 6 月，約翰?卡馬克（John Carmack）——id Software 的傳奇創(chuàng)始人，《毀滅公爵》和《雷神之錘》的主程序員，3D 游戲概念的締造者——將這款早期產(chǎn)品原型帶到了 E3 視頻游戲大展上，再次將虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)引入了大眾話題當(dāng)中。一年之后，Oculus 在 E3 大展上展示了一款高清產(chǎn)品（The Rift），再一次震撼了所有人。就在剛剛過去的今年一月份，Oculus 又推出了一款甚至更加先進(jìn)的產(chǎn)品。三月份，在游戲開發(fā)者大會(huì)上，新產(chǎn)品原型再次面世。而最終，是 Facebook 總值 20 億美元的收購。而這只是一家還沒有成型商業(yè)產(chǎn)品的公司，Oculus 還在追尋這個(gè)科技行業(yè)大多數(shù)人幾十年前已經(jīng)放棄的夢想。
Oculus 幾乎是靠一己之力在重拾這個(gè)夢想。拉克利取得的進(jìn)展已經(jīng)激發(fā)索尼公司宣布推出自己的虛擬現(xiàn)實(shí)硬件，目前只知道其名為 Project Morpheus。軟件開發(fā)者們，從《戰(zhàn)爭機(jī)器》的制作公司 Epic Games 到推出《星戰(zhàn)前夜》的工作室 CCP 都在為 the Rift 設(shè)計(jì)新的游戲體驗(yàn)。而這款產(chǎn)品的前景已經(jīng)超越了游戲：開發(fā)者們正在利用 Rift 設(shè)計(jì)新的工具產(chǎn)品，讓用戶去探索從分子結(jié)構(gòu)到宇宙星空的一切事物。視覺效果公司 Framestore 為 HBO 制作了一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)版本的《權(quán)利的游戲》；《地心引力》導(dǎo)演阿方索?卡?。ˋlfonso Cuarón）曾多次拜訪 Oculus 總部。從好萊塢打來的電話實(shí)在太多了，實(shí)際上 Oculus 最近專門聘請了一位電影和媒體業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人。
拋開所有這些，應(yīng)該說 Oculus 公司和它們的技術(shù)體現(xiàn)了一個(gè)全新溝通時(shí)代的開始。馬克?扎克伯格三月份在 Facebook 發(fā)表的文章展現(xiàn)了這種可能性，也就是在宣布收購 Oculus 的文章中，他寫道：“想象一下，在球場邊的座位上欣賞比賽，與來自全球的老師和學(xué)生坐在一件教室里學(xué)習(xí)，或者和一位醫(yī)生做面對面的咨詢——只要戴上家里的一款設(shè)備就可以?！边@才是虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)真正的前景：超越浸入式體驗(yàn)，實(shí)現(xiàn)真正的在場（presence）效果——在虛擬空間中真正存在的感受。
這都要?dú)w功于 Oculus 找到了一種方式，不僅僅是在使用者面前撐起一個(gè)大屏幕。通過將立體 3D 畫面、360 度視覺和寬視角融合——輔之以大量的工程技術(shù)和軟件魔術(shù)——用戶的視覺皮層被“欺騙”了。在你的大腦看來，在 the Rift 當(dāng)中體驗(yàn)的感覺與真實(shí)世界沒有區(qū)別?！斑@是第一次我們成功地直接模擬了人腦視覺系統(tǒng)的一部分，”Valve 工程師亞布拉什說到，“在電視上看大峽谷（Grand Canyon）我沒有眩暈的感覺，但是當(dāng)我站在虛擬世界的懸崖時(shí)卻有這個(gè)感受?！?/div>
現(xiàn)在 Oculus 正在全力開發(fā)備受期待的頭戴消費(fèi)類產(chǎn)品，該公司預(yù)計(jì)將于今年末推出，或者是明年初，也可能是明年初之后。無論具體什么時(shí)間，我們終于等來了期待三十多年之久的東西：沉浸式、可負(fù)擔(dān)起的虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品。我們所有人都會(huì)體驗(yàn)到艾瑞比在西雅圖郊外那間屋子里所體驗(yàn)到的一切。
這會(huì)是比我們所預(yù)期更大的場面。
創(chuàng)始人·Oculus的起點(diǎn)
如果說科技神童的特征有一個(gè)清單的話，那么 Oculus 創(chuàng)始人帕姆?拉克利（Palmer Luckey）可以說全都占上了。喜歡光腳，這是其一；他通常穿著涼鞋在 Oculus 位于加州爾灣（Irvine, California）的辦公室里走來走去。蓬亂的頭發(fā)，那輛過時(shí)的 2001 年版本田 Insight 汽車，維他命黑莓汽水罐似乎像黏在他手上一樣，還有就是那種無所不知、無所不曉的自信。
而最重要的一點(diǎn)，就是包羅萬象的好奇心。拉克利在南加州長大，沒有去學(xué)校而是在家自學(xué)，他投入許多時(shí)間研究電子——拆裝電子游戲機(jī)，為人修理 iPhone 賺些零用錢，再將這些錢花在高能鐳射裝置和升級自己的游戲 PC 上面。特別是 PC 機(jī)，成為了他的一個(gè)沉迷：拉克利曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)自己花了上萬美元在上面。很快，尋找一臺 3D 顯示器的想法變成了對真正沉浸式體驗(yàn)的探尋。對一個(gè)小孩來說，能夠進(jìn)入視頻游戲里面這種想法讓他欣喜不已。有關(guān)虛擬世界的科幻作品，比如《黑客帝國》和動(dòng)畫片《游戲王》，也增加了他這種欲望。為什么，他問自己，為什么我們還不能實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)？
修理 iPhone 讓他賺了不少的錢，于是他投資購買了一臺價(jià)值 400 美元的 Vuzix iWear VR920，接著又入手了一臺最先進(jìn)的消費(fèi)類虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備——發(fā)燒友都稱之為 HMD，意即 head-mounted displays——是公開出售的最先進(jìn)產(chǎn)品。然后他又購買了更加昂貴的 eMagin Z800 3DVisor。他就這樣一直尋找。有時(shí)還會(huì)到政府拍賣和私人賣家那里去，他在 PC 機(jī)升級上的投入超過 50 種不同的零件，打造了他引以為豪的世界上最大的私人收藏之一。
但所有這些都不能讓拉克利得到夢寐以求的沉浸效果。當(dāng)他戴上這些設(shè)備的時(shí)候，他覺得自己在觀看一個(gè)游戲空間，而不是活在里面?！耙矝]有那么糟糕，”拉克利說，“但那不是虛擬現(xiàn)實(shí)?！碑嬅尜|(zhì)量非常糟糕，因?yàn)?LCD 顯示器不是高對比度的。頭部追蹤的延遲也無法忍受，每次扭頭都會(huì)讓人作嘔。但最糟糕的是，視野角度實(shí)在太狹窄了。他總能夠看到畫面的邊框，也就是說大腦永遠(yuǎn)不會(huì)被蒙蔽，去認(rèn)為來到了游戲里面。
拉克利覺得自己和所有人一樣，都面臨一個(gè)很好的機(jī)會(huì)去解決這些問題。于是他開始著手研究，再試驗(yàn)，再研究，再試驗(yàn)。再 2010 年 11 月的一個(gè)晚上，他向世界宣布——或者說是一個(gè)叫做 Meant to Be Seen 討論組上的網(wǎng)友——PR1（也就是 Prototype 1 的意思）面世了，這也是他在虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備上的第一個(gè)作品。PR1 是一個(gè)笨重的家伙，是他由自己收藏的頭盔拆裝組成。PR1 只能顯示 2D 畫面，而且實(shí)在太沉了，需要在背部裝兩磅的配重才行。但是歸功于龐大的底架，PR1 能夠裝下接近六英尺的顯示屏，實(shí)現(xiàn) 90 度的視野，這幾乎是目前市面上任何一款產(chǎn)品的兩倍。
在接下來的十個(gè)月里，拉克利不斷鉆研，解決了一個(gè)又一個(gè)問題。他知道這款設(shè)備需要一個(gè) 3D 顯示器，但是這意味著需要兩個(gè)屏幕——在兩只眼睛上投射稍微不同的圖像——即便是智能手機(jī)增長帶來的顯示面板產(chǎn)能爆發(fā)，市面上仍舊沒有小到能夠在頭戴設(shè)備上并排安置的高清晰顯示面板。就在宣布 PR1 面世之后的幾個(gè)月，拉克利從他的一臺富士通超級本說明書上讀到，可用顯示區(qū)域是 121 毫米寬——大約是人眼目距的兩倍。如果我將其分開各顯示一個(gè)畫面如何？他這樣想到。拉克利在每一邊上安裝了兩個(gè)分開的鏡頭，就這樣，他的 3D 產(chǎn)品原型完成了。2011 年 9 月，他宣布無線版 PR3 誕生。2012 年初，他又推出了 PR5，擁有龐大的 270 度視角（雖然不能頭戴，而且不具有什么實(shí)用價(jià)值）。此時(shí)拉克利已經(jīng)成為 Meant to Be Seen 論壇上的一個(gè)名人了，有許多會(huì)員都在等著他的新進(jìn)展。
拐點(diǎn)：The Rift
這些人當(dāng)中，就包括約翰?卡馬克。這位來自德州的工程師以第一人稱視覺設(shè)計(jì)游戲之父而聞名，其游戲作品《毀滅公爵》和《重返德軍總部》不僅僅是以暴力元素和視覺特效而舉足輕重；這些游戲是技術(shù)里程碑，推動(dòng)了高級定制軟件引擎的發(fā)展，讓游戲更快，比從前更具有帶入感。和拉克利一樣，卡馬克也沉溺于設(shè)計(jì)一款和真實(shí)生活體驗(yàn)一樣的游戲，這一點(diǎn)也將他引向了虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)。和拉克利一樣，他對于自己的搜索也更到很失望。“有這樣兩個(gè)陣營，”他說到，“呆板的學(xué)術(shù)研究人員，輕視游戲技術(shù)，（認(rèn)為虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)）應(yīng)該是遠(yuǎn)程手術(shù)和一些高尚的用途。再有就是大眾人群——熱衷于畫面，談?wù)撨@項(xiàng)技術(shù)會(huì)有多么好，將會(huì)如何改變一切，但是技術(shù)進(jìn)展不夠，沒有什么成效?！?/div>
卡馬克持續(xù)關(guān)注，并最終發(fā)現(xiàn)了 Meant to Be Seen 論壇。正是在這里他發(fā)現(xiàn)了拉克利正在進(jìn)行中的計(jì)劃。卡馬克被這個(gè)孩子所打動(dòng)，尤其是 2012 年 4 月拉克利宣布他正在設(shè)計(jì)第六代產(chǎn)品，稱之為 the Rift。“我的想法是 HMD 設(shè)備在真實(shí)世界和虛擬世界之間形成了一個(gè)裂縫（譯注：rift 之意），”拉克利在論壇上這樣寫道，“盡管我不得不承認(rèn)這想法很蠢。:)”他寫道自己會(huì)在眾籌平臺 Kickstarter 上發(fā)布一個(gè) DIY 包：他會(huì)向每一個(gè)支持者寄送零件，這樣他們可以自己組裝成品。在去掉了材料、制造、運(yùn)輸和相關(guān)費(fèi)用之后，拉克利寫到，他預(yù)計(jì)自己一共能賺 10 美元“用來買比薩餅和啤酒慶?！?。深感興趣的卡馬克私信他，詢問拉克利是否愿意寄給他一套設(shè)備？視卡馬克為偶像的拉克利馬上就發(fā)出了寄往德州的包裹——“沒有保密協(xié)議（NDA），沒有簽任何東西，”卡馬克說，“那是他僅有的兩個(gè)產(chǎn)品原型的其中之一?！?/div>
卡馬克開始研究這臺機(jī)器，在上面粘一個(gè)運(yùn)動(dòng)感應(yīng)器，用膠帶捆在滑雪眼鏡上。不過，卡馬克最大的貢獻(xiàn)是他為這款設(shè)備寫的代碼。The Rift 最大的賣點(diǎn)是 90 度視野，這一點(diǎn)是拉克利在顯示器前安裝廉價(jià)鏡頭實(shí)現(xiàn)的。但問題是，鏡頭會(huì)讓畫面變形，讓效果變得不那么精確清晰。于是卡馬克重新編寫了一版《雷神之錘3》，對畫面做預(yù)變形處理，與鏡頭的放大效果剛好中和，讓最終的顯示效果更準(zhǔn)確。獲得的效果就是完全浸入式的游戲體驗(yàn)，是那種用一萬美元高端視覺設(shè)備才能實(shí)現(xiàn)的效果。
拉克利對卡馬克的工作成果感到欣喜若狂——但是卡馬克提出了更高的要求。他問拉克利，是否愿意“把這款設(shè)備帶到洛杉磯的 E3 大展上給人們看看”。
“你愿意給誰看都行?！崩死麑λf。
幾個(gè)星期后，拉克利正在波士頓參加一個(gè)有關(guān)顯示技術(shù)的交易展；一個(gè)朋友給他發(fā)了短消息，詢問是否看到了報(bào)道他的文章。原來卡馬克所說的“給人們看看”其實(shí)是“在一系列會(huì)議上約見媒體，推廣虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，Rift 產(chǎn)品和拉克利本人?！?/div>
Rift 獲得異常良好的反響?！俺两w驗(yàn)程度是我見過的任何其他游戲都沒辦法比擬的，”某網(wǎng)站這樣寫道?！斑@款產(chǎn)品改變了第一人稱電子游戲的體驗(yàn)，”另一家網(wǎng)站這樣寫到?！爱?dāng)我們現(xiàn)在來看，”卡馬克說，“顯然那就是整件事的拐點(diǎn)。”一夜之間，Oculus Rift 成為了繼微軟 Kinect 之后最被人熱衷的游戲設(shè)備。
勢不可擋
是時(shí)候大干一場了。拉克利招募了自己的管理團(tuán)隊(duì)，艾瑞比是其中之一，并正式成立了公司——他現(xiàn)在是 Oculus VR Inc. 的創(chuàng)始人了。他們還將 Kickstarter 上的計(jì)劃提升了一步：仍舊向之前的支持者寄送 DIY 包，但他們無法期望開發(fā)者去為一款需要自己組裝的設(shè)備開發(fā)游戲。于是他們決定推出全安裝成品，任何一個(gè)愿意提供 300 美元以上的支持者都會(huì)獲得一款完整的產(chǎn)品包?；I資推廣視頻里出現(xiàn)的都是游戲產(chǎn)業(yè)最受尊重的人物：Epic Games 的設(shè)計(jì)總監(jiān) Cliff Bleszinski，Valve 公司的負(fù)責(zé)人 Gabe Newell，都在為 Oculus 站臺。就在推廣計(jì)劃上線不久，拉克利自己都緊張了，又將籌款目標(biāo)從 50 萬美元下調(diào)到 25 萬美元。就在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，已經(jīng)超過 240 萬美元了。
從那時(shí)起，拉克利的團(tuán)隊(duì)在虛擬技術(shù)最棘手的問題上又取得了更多的進(jìn)展。他們聘請了蘋果工程師奈瑞?帕特爾（Nirav Patel），他曾經(jīng)設(shè)計(jì)了一款使用陀螺儀、加速器和磁力計(jì)的運(yùn)動(dòng)追蹤器，能夠感應(yīng)玩家的頭部動(dòng)作。帕特爾在 Oculus 幫助設(shè)計(jì) Rift 的大腦，這種追蹤器能夠迅速將運(yùn)動(dòng)數(shù)據(jù)簡化，可以用算法預(yù)測玩家的頭部動(dòng)作并且預(yù)先渲染畫面，將延遲減少幾毫秒的時(shí)間。Oculus 還將 LCD 換成了 AMOLED（主動(dòng)有機(jī)發(fā)光二極體面板），這樣 Rift 就可以同時(shí)減少延遲和運(yùn)動(dòng)模糊的問題。研發(fā)團(tuán)隊(duì)使用了一個(gè)微型的外部攝像頭來追蹤頭部，而不需要基準(zhǔn)標(biāo)識的輔助。但可能最具有革新的成就并不是技術(shù)上的。2013 年，卡馬克決定離開 id Software——自 1991 年合作創(chuàng)辦以來他一直在這家公司工作——加入 Oculus 任首席技術(shù)官。這可是一次讓人大跌眼球的公關(guān)事件，但同時(shí)也意味著卡馬克將把自己在工程技術(shù)上的技能——也就是讓《毀滅公爵》和《雷神之錘》成為歷史里程碑的技術(shù)——用在改進(jìn) the Rift 上面。
到了十月中旬的時(shí)候，發(fā)展勢頭已經(jīng)勢不可擋。那個(gè)月，艾瑞比在一次游戲論壇上登臺宣布，Oculus Rift 將會(huì)是一款“不存在眩暈不適體驗(yàn)”的產(chǎn)品。這可是一個(gè)很大膽的宣言，此舉也吸引了風(fēng)投機(jī)構(gòu) Andreessen Horowitz 一位年輕合伙人布萊恩（Brain Cho）的注意，當(dāng)時(shí)他就坐在觀眾席里。這家風(fēng)投機(jī)構(gòu)曾經(jīng)在 Oculus 的 A 輪融資中拒絕出資。但是在艾瑞比的發(fā)言之后，該風(fēng)投又聯(lián)系了 Oculus 并要求再安排一次演示?？铝⑺?迪科森（Chris Dixon）是六位觀看了新型號的合伙人之一?！拔艺J(rèn)為自己有生之年曾經(jīng)看過五到六個(gè)計(jì)算機(jī)演示，是讓我覺得這東西能夠改變世界的，”他這樣說到，“Apple II, Netscape, Google, iPhone??還有就是 Oculus。就是這么讓人不可思議?！笔碌臅r(shí)候，Oculus 完成了 B 輪融資，Andreessen Horowitz 領(lǐng)投，總值 750 萬美元。
Facebook出手了
四月三日，F(xiàn)acebook 宣布收購 Oculus 已經(jīng)過去九天了。但是 Oculus 的總部卻沒什么大的變化。已經(jīng) 21 歲的拉克利仍舊在 11 點(diǎn)左右來到辦公室（之后他要開始長達(dá) 12 小時(shí)的工作）。公共區(qū)域里是各種和游戲有關(guān)的裝飾，從框架里的海報(bào)到超大體積的《戰(zhàn)爭機(jī)器》簽名版造型。會(huì)議室則是用大眾文化當(dāng)中那些和虛擬現(xiàn)實(shí)有關(guān)的名字命名。窗外則是四月早晨的藍(lán)天和晴朗，和桔子鎮(zhèn)（Orange County）的往常一樣。從外表來看，上周的收購并沒有帶給這個(gè)工作區(qū)域太大的變動(dòng)。
Facebook 的收購動(dòng)作非常之迅速；先是二月份扎克伯格試用了最新的產(chǎn)品原型。當(dāng)聽說扎克伯格有興趣的時(shí)候，拉克利持懷疑態(tài)度。“那不是你首先想到的事情，”他說，“‘嗷！Facebook！我就想和他們做合作伙伴！’所以 Facebook 花了些功夫說服我們。”
但是，在接下來幾周的許多談話過程中，扎克伯格贏得了 Oculus 的青睞?！拔叶啻温犝f扎克伯格雷厲風(fēng)行，每天他想的事情都和 Facebook 有關(guān)系，”產(chǎn)品副總裁奈特?米歇爾（Nate Mitchell）這樣說道，“當(dāng)我第一次見到他時(shí)，我以為他會(huì)說，怎么樣把 News Feed 弄進(jìn)虛擬技術(shù)里？”可實(shí)際上與米歇爾見面的人被他稱之為“遠(yuǎn)見者馬克?扎克伯格”，他不僅僅將虛擬現(xiàn)實(shí)看作一個(gè)游戲工具，而是一種成熟的溝通平臺。Oculus 團(tuán)隊(duì)也同意這一點(diǎn)；他們起先可能只是想打造一個(gè)很棒的游戲設(shè)備，但是現(xiàn)在他們意識到這是一個(gè)更加有威力的東西。扎克伯格顯然也明白這一點(diǎn)，他同樣明白這種技術(shù)有潛力成為遠(yuǎn)超 Facebook 現(xiàn)有社交媒體服務(wù)擴(kuò)展的一個(gè)業(yè)務(wù)。“關(guān)鍵不是分享圖片，”拉克利說，“而是要分享體驗(yàn)?！闭麄€(gè)交易在三月里長達(dá)八天的時(shí)間完成。艾瑞比對收購交易感到十分激動(dòng)，他將自己所有的股份重新做了五年期的投入，并保證在可預(yù)見的未來會(huì)繼續(xù)在 Oculus 效力；拉克力、卡馬克和其他人也有類似舉措。
但并不是所有人都這么樂觀。就在并購消息宣布后幾分鐘，Oculus 的網(wǎng)站充滿了憤怒的評論。（頂在最上面的一條簡單直接：“不想要。”）支持者們威脅要取消之前的資助，永遠(yuǎn)不買 Rift，并轉(zhuǎn)而去購買索尼的 Project Morpheus 產(chǎn)品。其中一些只是玩家的勢利情緒，源于對 Facebook 拋棄 Oculus 產(chǎn)品體驗(yàn)的猜測，擔(dān)心會(huì)在 360 度的 3D 視覺里填滿精準(zhǔn)廣告和農(nóng)場游戲（FarmVille）。一些人則擔(dān)心他們的游戲設(shè)備會(huì)被 Facebook 雪藏，扎克伯格這位年輕的億萬富翁會(huì)后悔購買 Oculus 而將其遺忘。另一些則是支持者感到被拋棄的憤怒，這些人自從最初的 Kickstarter 籌款就在支持 Oculus，現(xiàn)在他們只是看到自己的投資因?yàn)橐患屹Y金充裕的公司介入而變得無關(guān)緊要。
但是 Oculus 團(tuán)隊(duì)反駁說，F(xiàn)acebook 遠(yuǎn)沒有威脅到這款設(shè)備的未來，而是在確保它的前景。“每一款虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)產(chǎn)品都失敗了，”拉克利說，“沒有人會(huì)說‘我能貸款給你 2.5 億美元！’并借錢給 Oculus 用于制造設(shè)備，原因卻是他們知道最糟糕的局面是我們會(huì)失敗、破產(chǎn)，而還要投幾億美元給我們。”現(xiàn)在 Oculus 完全不需要擔(dān)心貸款的事情了。Facebook 的支持讓這家公司吸引到了頂級游戲工作室的人才。就在收購宣布后的一個(gè)星期之內(nèi)，前文所述的麥克爾?亞伯拉什成為了 Oculus 的首席科學(xué)家——一同加入的還有他的同事本斯托克，他已經(jīng)在三月初加入了 Oculus。一同加入的還有前 Valve 工程師，阿隆?尼柯爾斯（Aaron Nicholls），現(xiàn)在他們都在 Oculus 位于西雅圖的研發(fā)實(shí)驗(yàn)室工作。
更大力度的研發(fā)與未來
Facebook 的資金還意味著 Oculus 不需要擔(dān)心立刻盈利的問題——尤其是在打造第一款消費(fèi)類產(chǎn)品時(shí)更是如此?！凹僭O(shè)我們要用 300 美元做整個(gè)產(chǎn)品，”米歇爾說到。如果這款產(chǎn)品需要盈利的話，那么 Oculus 在硬件上的投入就不能超過 100 美元。但是現(xiàn)在他們不用留出利潤空間了，米歇爾說道，“你可以把所有的利潤用在產(chǎn)品零件上，而售價(jià)仍舊保持不變?！睂?shí)際上，按拉克利的說法，和去年 Valve 給艾瑞比展示的產(chǎn)品原型相比，Oculus 消費(fèi)類版本的產(chǎn)品將會(huì)“在所有方面都保持高質(zhì)量”。Oculus 內(nèi)部研發(fā)曾經(jīng)使用雙 AMOLED 1080p 顯示器，是從三星 Galaxy S4s 上卸下的?，F(xiàn)在 Oculus 不需要依靠智能手機(jī)的零件了；如今他們有資金和支持去要求制造商生產(chǎn)一款為虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)定制的顯示面板。
Oculus 還在研發(fā)外掛的攝像頭功能，也將會(huì)成為頭戴設(shè)備的一部分。Valve 產(chǎn)品原型曾使用這樣一個(gè)攝像頭讀取墻上的基準(zhǔn)標(biāo)識用于追蹤定位，但是 Oculus 的設(shè)計(jì)有不同的用途。其中之一，卡馬克介紹說，是能夠讓使用者看到真實(shí)世界的情況——比如外部的現(xiàn)實(shí)畫面能夠讓你拿一下蘇達(dá)飲料什么的。但同樣也有其他更有趣、有潛力的應(yīng)用方向。目前 The Rift 可以讓玩家在虛擬世界四處觀看；移動(dòng)的話則需要 Xbox 手柄控制。但是前端的攝像頭可以在未來追蹤用戶的手勢動(dòng)作——就好像 Kincet 一樣，但是會(huì)更有威力?！疤摂M技術(shù)早期是各種設(shè)備和手套，”卡馬克說，“如今沒人再討論這些東西了——全都會(huì)用光學(xué)追蹤完成?！痹偌由嫌|覺追蹤技術(shù)，Oculus 也在開發(fā)類似技術(shù)，我們距離真實(shí)現(xiàn)場又邁進(jìn)了一大步。玩家能夠與虛擬世界互動(dòng)——并且會(huì)得到反饋——完全沒有障礙。
但是現(xiàn)在看起來這些還不全都取決于 Oculus——而是 Rift 的合作伙伴和開發(fā)者們?，F(xiàn)在他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)可能已經(jīng)不像他們曾經(jīng)預(yù)想的那個(gè)樣子。
玩家們對虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的幻想往往和第一人稱射擊有關(guān)——將角色置身于《使命召喚》或《泰坦墜落》的死亡競賽之中。但是這一點(diǎn)在一段時(shí)間內(nèi)還不會(huì)發(fā)生：目前游戲畫面的渲染幀數(shù)還沒有辦法達(dá)到虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)要求的水平。換言之，如卡馬克所說，就像《憤怒的小鳥》定義了 iPhone 游戲一般，Oculus 的第一個(gè)突破點(diǎn)將會(huì)是利用好這種媒介的獨(dú)特屬性。這也為獨(dú)立開發(fā)者帶來了機(jī)會(huì)?！拔说牡胤讲⒉皇?6000 行的 GPU 著色器，后者只能讓高光處理更好而已?！笨R克介紹說，真正的突破將是設(shè)計(jì)能夠在不那么強(qiáng)大的電腦上運(yùn)行的游戲：“不是那些做出來只是為了做浮點(diǎn)運(yùn)算和性能比較用的游戲?！睂τ诂F(xiàn)在的程序員來說，更需要關(guān)注一款游戲那些更簡單的層面——比如，動(dòng)作是如何發(fā)生的——而不是那些瘋狂的圖像效果。除非你只是想在蛋糕上弄點(diǎn)漂亮的糖皮，而沒有人真的能吃得下口。
這只是主流游戲開發(fā)邏輯無法適用于 Oculus 的一個(gè)方面。例如，快速變化的人物移動(dòng)——就是卡馬克在《毀滅公爵》里首創(chuàng)的跑動(dòng)和跳躍——在虛擬現(xiàn)實(shí)當(dāng)中會(huì)讓人接受不了。（Oculus 發(fā)現(xiàn)，新用戶更習(xí)慣在虛擬世界里以真實(shí)世界的速度移動(dòng)，即每秒 1.4 米最理想的步行速度。）類似的是，在開發(fā)者和早期體驗(yàn)者當(dāng)中分享的一些流行游戲其實(shí)是模擬器，也就是玩家或操縱、或降落、或是像坐過山車一樣通過靜態(tài)世界場景，而自己并不移動(dòng)。這種做法很有限，但是本斯托克表示，更復(fù)雜的交互會(huì)很難去設(shè)計(jì)，而且有破壞沉浸體驗(yàn)的風(fēng)險(xiǎn)，這一點(diǎn)對 Oculus 的成功至關(guān)重要?！罢宫F(xiàn)的場景是很脆弱的，”本斯托克說到，“置身某地的感受很容易就會(huì)被破壞掉?！庇锌赡苁且粠嬅鎭G失，干擾了流暢的游戲體驗(yàn)，或者只是一個(gè)美術(shù)上的問題，比如環(huán)境中的物體看起來太平了。
今年初 Oculus 準(zhǔn)備了一份長達(dá) 42 頁的最佳設(shè)計(jì)實(shí)踐說明文檔，列舉了幾十條設(shè)計(jì)指南，幫助開發(fā)者避免出現(xiàn)問題。“將你的交互元素變得更直觀化，成為 3D 世界浸入式的一部分，”其中一條這樣寫道?！白訌棓?shù)量可以在用戶的武器上顯示，而不必在屏幕上懸浮?！痹谶^去，像這種與游戲環(huán)境整合的設(shè)計(jì)曾經(jīng)被認(rèn)為是技術(shù)巔峰；但在 Rift 當(dāng)中，這是必須的。
但是，正如扎克伯格所預(yù)想的那樣，游戲只是一個(gè)開始。虛擬現(xiàn)實(shí)將很容易改變我們媒體消費(fèi)的方式。之前 Oculus 展示了一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)影院的應(yīng)用場景，允許用戶坐在虛擬的電影院里在全尺寸的大銀幕上觀看《超人》?！坝幸淮挝业昧烁忻啊?，卡馬克說到，“我就躺在床上，用屋頂看虛擬現(xiàn)實(shí)電影?！?/div>
視頻會(huì)議是另外一個(gè)開發(fā)中的計(jì)劃。很容易設(shè)想頭戴 Rift 與遠(yuǎn)在幾千英里之外的人坐在桌子兩端對話的情景（至少你坐在他們虛擬世界替身的對面）。Oculus 的虛擬對話產(chǎn)品原型還在研發(fā)當(dāng)中，三月份 Epic Games 公布的一個(gè)演示技術(shù)能夠讓兩個(gè)戴著 Rift 的玩家在虛擬世界的一個(gè)房間里彼此互動(dòng)。“關(guān)鍵是，”亞伯拉什介紹說，“要產(chǎn)生我們在一個(gè)真實(shí)的世界里，另一個(gè)人也在出現(xiàn)：眼神、面部表情、肢體動(dòng)作、聲音、手勢。將所有這些完美地應(yīng)用在一起是一個(gè)巨大的工程，但是要做到足夠好以便于大范圍普及還是很可行的?！?/div>
虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的潛在應(yīng)用可能還有很多。讓教室里的孩子們置身于世界上任何一個(gè)博物館——不需要排隊(duì)、不需要買門票。對了，還有度假旅游?！坝布腔镜?，只是促成可能的因素而已，”亞伯拉什說到，“最終，未來的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)還是要由軟件實(shí)現(xiàn)，如果能夠知道那會(huì)是怎樣一番景象，即便只是寬泛地描述，我將會(huì)非常開心?，F(xiàn)在我們甚至還不知道什么樣的繪圖和渲染技術(shù)能夠在虛擬現(xiàn)實(shí)當(dāng)中起到效果，更別提使用體驗(yàn)了。”
這一點(diǎn)，遠(yuǎn)超任何其他一切，直接指向了未來面臨的挑戰(zhàn)。新的體驗(yàn)正在被開發(fā)出來——所有一切都需要同樣的精湛技藝、去打造一個(gè)全新視覺語言的意愿，這也正是拉克利及其團(tuán)隊(duì)將 Rift 帶到今天所一直呼喚的。
硬件的問題已經(jīng)解決了，產(chǎn)品線幾乎已經(jīng)是公開的狀態(tài)，Rift 很快就將到來。而那之后則留給每個(gè)人去猜想?！斑^去二十年里我寫了 200 萬行代碼，現(xiàn)在我要從一張白紙上開始，”卡馬克說道，“但是我正在打造的未來，現(xiàn)在觸手可及?！?/div>
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