小時候我經(jīng)常在想，圣誕老人怎么可能在半夜十二點同時拜訪所有家的小孩子呢?我問過父母，但從沒有得到滿意的回答。父母總是說，“誰也不知道，反正可以。”
現(xiàn)在，長大的我可以從數(shù)學(xué)的角度精確地回答這個問題了——圣誕老人在平安夜那晚要完成一個多么浩大的工程。
讓我們假設(shè)圣誕老人只拜訪那些“法定兒童”，也就是不滿 18 歲的孩子。地球上大概有 20 億這樣的人。但是，考慮到宗教信仰的問題，圣誕老人并不會去打擾穆斯林、印度教、猶太教和佛教家庭的孩子。這樣一來，圣誕老人的工作量就足足降低到了原來的 15%，大約只剩 3.78 億個小孩了。但是，我們關(guān)心的并不是孩子的數(shù)量，而是圣誕老人需要拜訪的家庭的數(shù)量。根據(jù)最新的人口普查數(shù)據(jù)，世界上平均每戶家庭擁有 3.5 個孩子。因此，圣誕老人只需要光顧 108 000 000 戶家庭。(當(dāng)然，眾所周知，圣誕老人只給乖孩子送禮物;不過我們可以假設(shè)，平均情況下，每個家庭的 3.5 個孩子中至少有一個乖孩子。)
這挑戰(zhàn)可不小啊。不過，如果圣誕老人自東向西旅行的話，他就能占到時區(qū)的便宜，賺到整整24 小時的時間。為了完成任務(wù)，圣誕老人必須每秒拜訪 1250 戶人家。也就是說，對于每個至少有一個乖孩子的基督教家庭，圣誕老人都只有 1/1250 秒的時間停雪橇，下車，從煙囪鉆進(jìn)屋里，往長筒襪里放禮物，把其它禮物放到圣誕樹底下，品嘗留給他的餅干和牛奶，最后還得爬出煙囪，回到雪橇上，奔向下一個家庭。為了便于計算，讓我們假設(shè)這 1.08 億戶人家均勻地分布在地球上，于是每兩戶人家平均相隔 1.2 千米，圣誕老人一共要走大約 1.2 億千米的路程。因此，圣誕老人的雪橇必須以每秒 1000 多千米的速度行駛，這大約是聲速的 3000 倍。通常一只馴鹿的奔跑速度才每小時 24 千米。圣誕老人真是強大啊。
如果我們把雪橇上的貨物也考慮進(jìn)來，又會怎么樣呢?假設(shè)圣誕老人給每個孩子的禮物平均重 2磅(大約 0.9 千克)，那么雪橇要裝載 321 300 噸的貨物;而且，我們還沒算圣誕老人自己的重量，根據(jù)圣誕老人的畫像來判斷，這個數(shù)字也不小。在地面上，一只馴鹿最多只能拉動 300 磅的東西。但是別忘了，圣誕老人的馴鹿是可以飛的(沒錯，目前尚未發(fā)現(xiàn)會飛的馴鹿，但生物學(xué)家估計地球上還有 300 000 多種生物體未被歸類，雖然絕大多數(shù)都是昆蟲和微生物，但也不排除有會飛的馴鹿)。關(guān)于會飛的馴鹿，目前我們手頭的已知數(shù)據(jù)很少，姑且假設(shè)增強版馴鹿能拉的貨物是普通馴鹿的 10 倍吧。這就是說，圣誕老人需要 214 200 只馴鹿。因此，整個空運系統(tǒng)的重量將超過 350 000 噸，大約是伊利莎白皇后號郵輪的 4 倍。
350 000 噸重的東西以每秒 1000 多千米的速度飛行，將會產(chǎn)生巨大的空氣阻力，這將會讓雪橇急劇升溫，就像太空飛船進(jìn)入大氣層一樣。最前面帶隊的兩只馴鹿非常悲劇——每只馴鹿每秒都會吸收 1430 億億焦耳的熱量。在沒有 NASA 出品的隔熱裝置的保護(hù)下，兩只馴鹿會立刻開始自燃，把后面兩只馴鹿暴露在了前面。整個馴鹿隊伍都將在 1/4260 秒內(nèi)完全汽化，并會產(chǎn)生一系列讓人瞬間耳聾的聲爆。同時，圣誕老人自己也會受到一個比自身重力大 17500 倍的離心力，由此帶來的腰圍變化足以對抗各種瘦身廣告上的“真實案例”。
圣誕節(jié)真是一個神奇的節(jié)日啊。
