應用商店，它無疑是軟件銷售的大革命。它打破了運營商的限制，并提高了開發(fā)者的積極性，成千上萬款的精彩應用如雨后春筍般涌現(xiàn)。另一方面，用戶可以隨心所欲選擇所需軟件，支付方便、下載迅速，還能向開發(fā)者反應問題。它開創(chuàng)了全新的時代!
故事
(圖1)當時，去電腦城購買一套正版軟件也許是唯一的選擇。
很久以前有個人想買一款比較專業(yè)的軟件，于是他來到電腦城尋找專營軟件的店鋪，但是跑了幾次都沒找到(圖1)?；丶抑笏致?lián)上當時還很昂貴的互聯(lián)網(wǎng)，借助搜索引擎查了一番還是沒有結(jié)果，最終他放棄這個想法。
幾年之后“塞班”手機開始流行，不論是辦公還是娛樂，手機已經(jīng)能夠為人們帶來更多的幫助與消遣，于是他也跟風買了一款當時最高端機型想親自體驗一下(圖2)。起初他在網(wǎng)上下載了不少消遣用的小游戲，但是質(zhì)量可謂參差不齊，有的畫面粗糙，有的運行緩慢，有的屏幕不兼容，有的甚至還會亂扣費……“看來智能機也就那么回事兒吧!”他不禁有些失望。
(圖2)一代機皇——諾基亞 N95，采用雙向滑蓋設(shè)計，內(nèi)置 GPS，支持 3G+Wi-Fi，配備 500 萬像素卡爾蔡司鏡頭，運行 Symbian S60 系統(tǒng)。
過了幾年，觸摸大屏手機猶如一夜春風般迅速走紅。備受歡迎的“機器人”操作系統(tǒng)內(nèi)置應用軟件商店并擁有上萬款應用程序，而且一切都是免費、自由、開放的!眾多的第三方軟件商店每天還會推薦一些精品應用，甚至還有各種盜版、破解資源，還有什么不好的呢?于是他“喜新厭舊”加入了“機器人”陣營，一股優(yōu)越感油然而生(圖3)。
(圖3)這款手機可以運行多種系統(tǒng)，堪稱刷機神器。
可惜好景不長，“優(yōu)越”的系統(tǒng)開始變得不再完美：部分應用不能安裝;有些游戲畫面粗糙;廣告鋪天蓋地甚至還會盜取個人信息……為了保證系統(tǒng)流暢，他每天開機第一件事就是清垃圾、殺進程;為了保證系統(tǒng)安全，每天都要安裝更新 XX 衛(wèi)士、XX 助手;為了保證系統(tǒng)不發(fā)小脾氣，每天都要來來回回反復折騰……這究竟是人玩手機，還是手機玩人?!
再次失望之余朋友向他介紹了“水果”手機并夸贊了一番其不同尋常的軟件商店：應用數(shù)量眾多，玩上一輩子也不會膩;應用質(zhì)量整體較高，完全不用擔心兼容性問題;最關(guān)鍵的是那些讓你大呼驚奇的創(chuàng)意應用與流暢非凡的操作體驗……盡管它也有不可回避的缺點：看上眼的軟件竟然需要付費?發(fā)布自己開發(fā)的軟件竟然還要嚴格審核?收費軟件的盈利竟然還要與別人分成?!“這簡直太封閉、太專制、太反人類的!”雖然嘴上這么說，但手里早已把“機器人”換成了“五袋蘋果”，畢竟越獄后還能安裝各種破解軟件，畢竟要是沒有“蘋果”設(shè)備你都不好意思跟人家打招呼(圖4)。
(圖4)由于部分黃牛組團瘋搶 iPhone 4S，為了避免造成更大混亂，蘋果宣布在零售店暫時停售這款產(chǎn)品。
歷史
大約 15 年以前，Motricity 公司創(chuàng)立了 PalmGear，它是 Palm 系統(tǒng)最大的軟件在線銷售網(wǎng)站，曾擁有多達 31000 款各種各樣的應用程序，不過后來隨著 Palm 的衰落遭到了被合并的命運，這便是應用商店的雛形(圖5)。
(圖5)如果你曾使用 Palm，那么對于 PalmGear 應是相當熟悉。
2003 年，著名游戲公司 Valve 發(fā)布了整合游戲平臺 Steam。起初它僅僅用于在線更新旗下游戲，但隨著 Steam 的迅猛發(fā)展，現(xiàn)在已被用于全球同步發(fā)售游戲以及及時更新游戲內(nèi)容，玩家可以通過 Steam 進行全球范圍內(nèi)的多人游戲，為玩家提供了非同尋常的、一站式的游戲體驗(圖6)。
(圖6)現(xiàn)在，Steam 是個一站式的整合游戲平臺。里面經(jīng)常舉行促銷活動，玩家能以低價購買心儀游戲。
用戶在 Steam 平臺上購買的游戲可以在任何時刻與地點下載和激活，此外還提供游戲自動升級、Mac OS X 部分支持、討論社區(qū)、反作弊系統(tǒng)、對戰(zhàn)平臺等功能。近幾年來，眾多游戲廠商把自己的游戲向 Steam 平臺供貨，使得 Steam 平臺成為了世界上最受歡迎的電子游戲平臺之一。
2004 年，在線手機軟件下載服務(wù)誕生(當時還不叫“應用商店”)，那就是來自美國硅谷的 GetJar。它能跨越多個平臺、覆蓋多款手機，至今已經(jīng)擁有約 40 萬款應用程序，下載次數(shù)超過 2 億，號稱是世界上最大的免費應用商店。
在應用商店開始萌芽的那段時期，蘋果電腦公司(當時還沒改名)正在干什么呢?那時，由于 iPod業(yè)務(wù)非常強盛，Mac 業(yè)務(wù)還是不溫不火，于是很多人只是把它當作一家 MP3 制造商。誰也沒有料到蘋果后來會乘勢推出 iPhone，僅憑一款手機挑下眾多競爭對手，并且成為世界上的重要的智能手機廠商之一。這其中究竟有怎樣一段故事?
那時的運營商要比現(xiàn)在強勢得多，如果有哪個制造商敢和運營商談收入分成，那么這家公司肯定是活著不耐煩了。因為當時運營商負責定制手機，是制造商的衣食父母，它的生死大事都掌握在運營商的手中。
不過蘋果公司卻大膽地打破了游戲規(guī)則，這只侵略性極強的獅子有著足夠的自信要和運營商硬碰硬，它依托龐大的用戶數(shù)量提出要與運營商分成，并且還簽署了排他性協(xié)議，后來還弄出個 App Store 使得開發(fā)者能避開萬惡的運營商，直接面向用戶。不僅如此，蘋果后來還推出了 FaceTime 和iMessage，使得用戶能夠自由進行交流，無須使用運營商的服務(wù)。運營商憤怒了，但又無可奈何，因為如果沒有 iPhone 的運營權(quán)，用戶將會大量流失。
2007年，蘋果發(fā)布了劃時代的 iPhone，從此奠定了它在消費電子行業(yè)上的霸主地位。iPhone 之所以能成為智能手機公認的標桿，是因為蘋果賦予的出色設(shè)計、引以為榮的 Mac OS X(當時還不叫iOS，也不叫 iPhone OS)以及同樣劃時代的 App Store(圖7)。
(圖7)還記得那個劃時代的 iPhone 一代嗎?
現(xiàn)在想來，蘋果在當時其實也走了不少彎路，例如很多功能還不完善、存在諸多限制、不支持多任務(wù)、沒有復制粘貼甚至不能收發(fā)彩信……這與其它智能移動操作系統(tǒng)相比簡直就是一個笑話。致命的是，如不進行破解，那么只能使用 Web 應用程序，不能安裝第三方的軟件。不過蘋果很快就認識到了這些問題，于是重振旗鼓發(fā)布了 iPhone 3G 并且推出了 App Store 以及向開發(fā)者免費提供 SDK，又一次重塑了 iPhone。
2008 年推出的 App Store 絕對是軟件銷售模式的革命，它的審核、廣告、三七分成(開發(fā)者能得到應用軟件銷售額的 70%)等特點，激發(fā)了開發(fā)者創(chuàng)作更多更精彩的應用程序的熱情，使得 iOS 一躍成為最受消費者歡迎的移動設(shè)備操作系統(tǒng)，至今已經(jīng)有超過 60 萬款軟件在 App Store 中銷售(圖8)。
(圖8)iOS 6 中的 App Store 將會迎來重要改版。
蘋果在應用商店的大獲成功必然引來同行的紛紛效仿，同年諾基亞也推出了自己的軟件商店——Ovi Store，這是一個應用商店與多媒體內(nèi)容商店的集合體，目前軟件數(shù)量已經(jīng)超過 10 萬，可惜一直以來不溫不火。隨著諾基亞的逐漸衰落以及轉(zhuǎn)投 Windows Phone 陣營，盡管 Symbian 及其應用商店還在不斷進步，但也無法力挽狂瀾。
不久之后，谷歌也推出了醞釀已久的 Android Market 與蘋果競爭(俗稱菜市場，現(xiàn)改名為Google Play)，雖然姍姍來遲但是勝在發(fā)展迅速，僅發(fā)布一年應用數(shù)量便超過 10 萬，目前已經(jīng)擁有約 60 萬款應用。Android 的用戶群普遍沒有良好的付費習慣，而且免費應用數(shù)量較多，這些免費應用大多通過內(nèi)置廣告獲得營利(圖9)?，F(xiàn)在的 Google Play 已不僅是個應用商店，它的資源十分豐富，除了應用、游戲，還有音樂、電影、電視劇、電子書和雜志，這也表明 Google Play 正向一個一站式的內(nèi)容商店(例如蘋果 iTunes Store)華麗轉(zhuǎn)型。
(圖9)Google Play 最近迎來一次重要升級，今后程序?qū)用?，而且引入智能升級功能，這意味著 Google 正在逐漸培養(yǎng)用戶的付費習慣。
2009 年的愚人節(jié)，黑莓公司旗下應用商店 BlackBerry App World 正式上線，這可不是在開玩笑，因為他們已經(jīng)感覺到了競爭的壓力和生存的艱難，要想翻盤必須求變。黑莓軟件商店目前應用數(shù)量已經(jīng)超過 6 萬，可惜由于 BlackBerry 10 遲遲未能推出，而且黑莓設(shè)備近年來的銷量持續(xù)走低，現(xiàn)在看來似乎大勢已去。
看著別人賺個盆滿缽滿，像微軟這樣的世界巨頭當然不會錯失良機。2009 年 9 月，Windows Marketplace 隨 Windows Mobile 6.5 操作系統(tǒng)一并推出，2009 年年末就有超過兩萬多款應用上架。不過后來隨著全新系統(tǒng) Windows Phone 7 的發(fā)布，一切都要忍痛割愛推倒重來，不過發(fā)展速度與趨勢還比較樂觀。目前更名后的 Windows Phone Marketplace 全球應用數(shù)量已經(jīng)超過 10 萬(圖10)。
(圖10)經(jīng)過微軟這些年來的努力，Marketplace 中的軟件數(shù)量終于超過 10 萬，邁入一個新的階段。
國內(nèi)應用商店的起步相對較晚，但其模仿能力的確處于“世界一流”水平。2009 年 8 月，中國移動在北京召開新聞發(fā)布會，宣布在線應用程序商店 Mobile Market 正式上線(移動應用商場)。作為國內(nèi)首家由運營商開設(shè)的軟件商店在上線之初就已擁有 1218 款應用商品，其中包括適合所有機型的 205個軟件、459 個游戲以及 554 個主題(圖11)。
(圖11)值得肯定的是，移動應用商場開創(chuàng)了運營商開設(shè)應用商店的先河，而且大大促進了國內(nèi)應用商店的發(fā)展。
2009 年年末，中國電信的“天翼空間”、中國聯(lián)通的“沃商店”相繼開門迎客，被一些人看為是增值業(yè)務(wù)的“二次創(chuàng)業(yè)”。雖然這些商店擁有大量的用戶群，但是普遍存在數(shù)量較少、質(zhì)量參差不齊甚至隱含扣費陷阱，另外相關(guān)客戶端也被強制集成在定制終端上，不免招來了很多用戶的反感。
2010 年是國內(nèi)智能手機“走火入魔”的時期，一些手機交流論壇以及互聯(lián)網(wǎng)公司紛紛推出各自的應用商店爭奪市場份額。功能上它們普遍已經(jīng)比較完善，實際用戶數(shù)量也有很多，提供的內(nèi)容也是相當豐富，甚至包括音樂、視頻和海量的電子書等，不過亂象叢生的格局還是無法改變。原因之一就是沒有形成一個好的生態(tài)體系，而且優(yōu)質(zhì)應用過少，大多集中于盜版或破解應用。人們紛紛議論，這還算是軟件商店嗎?
蘋果在移動設(shè)備市場上依靠 App Store 大獲全勝后，在 2011 年乘勢發(fā)布 Mac App Store，意圖大幅提高 Mac OS X 的軟件數(shù)量，劍指構(gòu)造一個與微軟一樣龐大的應用程序生態(tài)圈。借助 iCloud 以及蘋果旗下三大內(nèi)容商店(iTunes Store、App Store、iBook Store)，整個蘋果帝國無疑變得更加穩(wěn)固。
Mac App Store 具有快捷安裝、快速更新、方便管理、可重復安裝的特點，目前應用數(shù)量已經(jīng)超過 1萬。不過由于 OS X 的市場份額相對 Windows 而言實在太小，而且增長速度較為緩慢，至今也未能真正成為 Mac 用戶購買應用軟件的主要方式(圖12)。
(圖12)Mac App Store 已經(jīng)變得比較完善。但是，蘋果設(shè)有諸多限制，如強制使用沙盒等，這樣雖然保證了用戶的安全，但是可能使得一些功能因此無法實現(xiàn)。
預計到了今年秋天，微軟將會發(fā)布 Windows 8，這是一次基于 Windows 7 速度和可靠性核心本質(zhì)的重塑和創(chuàng)新。屆時 Windows 8 應用商店將會走入千家萬戶(圖13)。它的優(yōu)勢也是非常明顯，例如用戶數(shù)量龐大、覆蓋范圍廣泛、開發(fā)成本低廉、獲得收益較大等，而且借助微軟的云服務(wù) SkyDrive 還可以輕松實現(xiàn)文檔、音樂、圖片、視頻、應用等內(nèi)容的同步。
(圖13)這是 Windows 8 中的應用商店，應用數(shù)量已超五千，而且應用種類非常廣泛，看來許多開發(fā)者都非常重視這一平臺。
看來各家都有自己的如意算盤，也在下著很大的“一盤棋”，未來誰會成功、誰會失敗，誰會進入、誰會退出，還要經(jīng)過市場與時間的考驗。
反思
盡管應用商店發(fā)展還算不錯，但是總體來看還是有些迷霧重重，即使是蘋果的 App Store 也存在例如抄襲、山寨、刷榜、黑卡泛濫、收入較低、質(zhì)量較差等現(xiàn)象。再去看看別的應用商店即可知道整個領(lǐng)域仍然處于初級階段，遠未發(fā)展成熟。下面筆者就以蘋果 App Store 為例，談?wù)勗趹蒙痰臧l(fā)展的過程中，我們必須反思的一些現(xiàn)象。
眾所周知，App Store的軟件審核機制是比較嚴格的，絕對不是國內(nèi)那種似有若無的形式。開發(fā)者為了能夠順利讓產(chǎn)品上架，他們在提交審核前必須細讀《應用程序商店評估指導》，其中不僅要求苛刻，而且規(guī)則還會隨著新的情況而不斷更改，總之一切都由蘋果說了算(圖14)!雖然規(guī)范的審核制度可以濾掉部分“垃圾”，但是也使得一些優(yōu)秀軟件由于涉足禁區(qū)而被拒之門外。
(圖14)新來的?看這里!
然而每天都有上百個的新應用出現(xiàn)，蘋果的審核員不可能逐一比對條款仔細測試，有的只好簡單運行一下，如果沒有太大問題就讓上架。這樣的疏忽與現(xiàn)狀使得一些垃圾應用得以蒙混過關(guān)，降低了商店整體的應用質(zhì)量，而且使得抄襲現(xiàn)象越來越嚴重。
由于缺乏行之有效的保護措施，許多大公司都是直接抄襲小型開發(fā)團隊的應用，而非選擇花錢收購。面對這樣的瘋狂復制，許多中小型開發(fā)商往往無力進行訴訟，自己貢獻了創(chuàng)意，卻是他人摘下了果實。與此同時，一些沒有真才實干的小團隊看到 App Store 空前火爆很想涉足其中，于是就通過山寨某些知名應用來謀取更多利益。這些應用往往連名稱、描述、圖標甚至界面都與被山寨的應用一模一樣，或者只是換套界面，修改細節(jié)，這些例子可以說是屢見不鮮(圖15)。“山寨風”愈演愈烈，開發(fā)者們似乎進入了一種無法自拔的惡性循環(huán)……
(圖15)網(wǎng)易強烈譴責騰訊抄襲并要求其自動下架相關(guān)應用。
現(xiàn)在，App Store 已經(jīng)擁有超過 75 萬款的應用程序，競爭已經(jīng)異常激烈，如果你開發(fā)的程序無法得到有效推廣，那么很有可能要面臨淹沒在這股“浪潮”之中的巨大災難。對于用戶來說，在 App Store 里發(fā)現(xiàn)新應用的方式并不算多，其中最常用的，無疑就是查看一下排名列表，墊底的軟件從此也就暗無天日。于是，刷下載、刷評論、刷星級等各種刷排名行為層出不窮，甚至在國內(nèi)還專門誕生了這門生意。
刷榜可以增加應用的曝光度，其成本遠遠低于其它推廣方式，而且還方便向投資者“講故事”，因此這種手段被廣泛應用，畢竟利用限時免費、廣告聯(lián)盟、微博推廣、論壇推廣、站點推廣等傳統(tǒng)方法做宣傳，成本與效果永遠不能兩全。盡管刷榜有百般優(yōu)點，但這種做法的性質(zhì)是極為惡劣的，它嚴重擾亂了市場秩序，破壞了正常競爭，理應大力處罰。
為了打擊這種惡意行為，今年年初蘋果發(fā)布公告，警告開發(fā)者們不要試圖違規(guī)操縱排名，否則將會遭到徹底封殺，并且配合排名算法的調(diào)整與鎖榜等設(shè)計，使得傳統(tǒng)刷榜手段紛紛失效，讓榜單呈現(xiàn)它最真實的一面(圖16)。
(圖16)360 承認了其產(chǎn)品被蘋果 App Store 下架是因為被惡意操縱排名，但回避了究竟是誰在幕后操作。
根據(jù)調(diào)查數(shù)據(jù)，國內(nèi)有超過 1000 萬的蘋果用戶使用過越獄工具，“寧可花 4000 元買手機，不花 6 元買游戲”的現(xiàn)象在中國已經(jīng)再正常不過，你要是沒給手機越過獄，都不好意思跟人家打招呼。也許這些用戶總能給出恰當?shù)睦碛?，例如需要安裝好用的第三方輸入法、安裝功能增強插件、美化操作界面、讓設(shè)備成為小型 U 盤、修改文件來變得更個性化等等，而且美國法律已經(jīng)允許這種行為。
但是對于更多用戶來說，能夠免費安裝破解軟件才是他們的真正理由。當然并非所有人都會越獄，淘寶網(wǎng)上“黑卡”盛行，部分黑客通過破解或盜取他人信用卡供貨給賣家來謀取不法利益，這早已形成了一條無比復雜的產(chǎn)業(yè)鏈(圖17)。這些店主通常都會選擇多種方式處理手上的信用卡，例如代購應用、銷售賬號、道具代充等。
(圖17)在購物網(wǎng)站上沿著這些線索很快就能得到你想要的那些“好處”。例如 iTunes 黑卡、iTunes 充值、iTunes 賬號分享等，這都是“黑卡”產(chǎn)業(yè)鏈的一部分。
為了增加收入，開發(fā)者往往還在軟件中添加廣告或者提供內(nèi)購(即程序內(nèi)購買，In-App Purchase)，但是對于這最后賺錢的稻草，用戶也要設(shè)法趕盡殺絕，例如屏蔽廣告、惡意點擊，破解內(nèi)購、使用黑卡等。隨著這種情況越來越普遍，App Store 的生態(tài)環(huán)境必將遭到毀滅性的嚴重破壞。
由于上述種種原因，開發(fā)者的壞賬率往往非常之高。沒有收入意味著沒有資金創(chuàng)造更棒的應用，況且軟件推廣也是一筆不小的投資，收回成本更是變得遙遙無期，開發(fā)者們的積極性無疑受到沉重的打擊。所以我們作為消費者應該認識到：只有增強版權(quán)意識、自覺使用正版軟件，才能維護整個產(chǎn)業(yè)的生態(tài)平衡，才能實現(xiàn)良性循環(huán)，這對于雙方來說都是有好處的。
面對以上種種情況，蘋果自然不會袖手旁觀，此后便加大了審核力度、調(diào)整排名算法、修補漏洞避免用戶越獄以及大力打擊黑卡，并針對中國用戶在去年 11 月正式支持人民幣充值并付款，使得之前糟糕的情況稍微有了好轉(zhuǎn)(圖18)。但是縱觀整個軟件商店領(lǐng)域，整體情況還并不樂觀，畢竟連業(yè)內(nèi)領(lǐng)頭羊的 App Store 都是如此，更何況是其它應用商店。
(圖18)國內(nèi)的蘋果用戶可以通過招商銀行、工商銀行、建設(shè)銀行、農(nóng)業(yè)銀行等近 20 家銀行的賬戶進行充值。
軟件的交易方式?jīng)Q定著用戶的體驗，如果可以輕松支付必將會提升開發(fā)者的收入;收費應用過少會使得各種垃圾應用盛行，沒人會用心去開發(fā)精品和富有創(chuàng)意的軟件;不斷完善的內(nèi)容檢索功能可以增進用戶體驗，還會增加“非主流”應用的曝光度;盜版問題必須嚴重打擊，放任自流必定害人害己……綜上所述，筆者認為一個好的應用商店應具有豐富的交易方式、合適的收費比例以及強大的內(nèi)容檢索，而且一定要嚴厲打擊各種盜版等違規(guī)行為。
展望
可以預見，應用商店將是一個歷史潮流，不可阻擋?，F(xiàn)在，應用商店模式已經(jīng)部分取代傳統(tǒng)軟件銷售方式，大大改變了人們對于軟件消費的觀念。如今用戶可以更加方便快捷地獲取程序，不再受到各種問題的困擾，提高了獲取資源以及工作的效率。這難道還不是一場軟件消費的“革命”嗎?
另一方面，微軟、蘋果、谷歌、亞馬遜等重要企業(yè)都有自己的云服務(wù)。試想一下，如果所有智能移動設(shè)備的用戶都能輕松同步數(shù)據(jù)，那么世界將會變得多么的美好!例如某個玩家正用 Xbox 玩游戲，突然之間因為工作需要暫停，于是他保存了進度到云端然后在公交車上拿著平板繼續(xù)闖關(guān)。晚上回家之后打開電腦回復郵件之余，還能繼續(xù)之前在車上沒有完成的冒險。
試想一下，如果應用程序可以租借，那么對于一些偶爾才會用到的軟件，就不必花費太多的金錢完成任務(wù);試想一下，如果應用程序可以量身定做像積木一樣隨意組合，那么不同用戶的需求就可以快速得到個性化的滿足……
應用商店已經(jīng)滲透到了日常生活的方方面面，只要我們持續(xù)維護好整個產(chǎn)業(yè)的生態(tài)平衡，不去破壞整個產(chǎn)業(yè)的生態(tài)環(huán)境，開發(fā)者就能為用戶創(chuàng)造更多的優(yōu)質(zhì)應用，再加之官方的嚴格把關(guān)，那么應用商店的前景將會一片光明，上述的夢想早晚也都會成為現(xiàn)實。
