一個創(chuàng)業(yè)團隊超越時代的遠見，被一家大公司緩慢殘忍地扼殺——錯失社交良機，敗走移動市場，F(xiàn)lickr的沒落應(yīng)該給所有創(chuàng)業(yè)者以警示。
如果要列舉那些被大公司收購之后走向沒落的熱門產(chǎn)品，F(xiàn)lickr一定排名靠前。這個當年具有劃時代意義的創(chuàng)業(yè)團隊的作品如今已經(jīng)日趨邊緣化，普通用戶們涌向Instagram、Facebook甚至Path等各種新興的照片分享服務(wù)和社交網(wǎng)絡(luò)，專業(yè)級的用戶則逐漸轉(zhuǎn)移到500px等更精美、更易用也更便宜的專業(yè)照片存儲服務(wù)。即使是單純希望存儲照片的用戶，也有了更多選擇，例如Dropbox，Skydrive和Google Drive。
從Flickr被收購后的遭遇中，我們可以看到被收購的小團隊在雅虎這樣的遲暮大公司里的不幸境地，和一次次錯失機遇的可悲后果。
失去自我
Flickr的創(chuàng)始人Stewart Butterfield和Caterina Fake是一對夫妻創(chuàng)業(yè)者，最初他們的項目是一個游戲，而Flickr是游戲中的一個照片分享服務(wù)。對網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的未來有著清晰認識的夫婦倆很快意識到，一個在線分享照片的產(chǎn)品比一個游戲更加有前途。于是他們開始全力完成Flickr這個在線照片分享服務(wù)。這是在2003年——當年大部分人尚未意識到照片是可以在線進行分享的。
Flickr發(fā)布之后很快取得了成功，2005年，這對夫婦將Flickr出售給Yahoo。和大部分剛剛被收購的創(chuàng)業(yè)產(chǎn)品一樣，當時的Flickr看上去前途無量。但Flickr團隊很快就發(fā)現(xiàn)自己被迫專注于整合服務(wù)，而不是進行持續(xù)創(chuàng)新，這為它的未來埋下了巨大隱患。
當時，F(xiàn)lickr的真正價值在于其用戶社區(qū)上傳的大量分類妥善、標簽完整的照片，這是一個寶貴的數(shù)據(jù)庫資源。但是雅虎關(guān)心的是這個龐大的數(shù)據(jù)庫本身，而不是完成和擴充這些數(shù)據(jù)的用戶們。因此雅虎并沒有開發(fā)新特性以便進一步擴大用戶社區(qū)的打算，而是為Flickr團隊規(guī)定了嚴格的整合計劃以便將Flickr中有價值的照片數(shù)據(jù)融入到雅虎的各種服務(wù)中去。Flickr團隊不得不耗費大量的人力和財力來滿足雅虎方面的各種苛刻要求，而沒有更多的資源來進一步創(chuàng)新。
更為殘酷的是，由于Flickr團隊所能貢獻的收入遠遠少于當時雅虎的其他主要服務(wù)項目(雅虎郵箱、雅虎體育等等)，因此Flickr團隊所能得到的資源也就十分稀少，資源的不足導(dǎo)致Flickr團隊在完成整合進程之外無力開發(fā)新特性吸引用戶擴大社區(qū)，而用戶社區(qū)無法增長又意味著無法貢獻更多的收入，無法貢獻更多收入就無法獲得更多資源。于是出現(xiàn)了死循環(huán)，F(xiàn)lickr團隊無法有效地發(fā)展和壯大自己的產(chǎn)品。
在這樣資源不足的窘境中，F(xiàn)lickr團隊不得不取消了大部分增加新特性適應(yīng)新潮流的計劃。Flickr錯過了一波又一波浪潮，沒有辦法從圖像領(lǐng)域擴展到視頻領(lǐng)域，于是Youtube壯大了起來;也沒有辦法進一步強化構(gòu)建在照片分享之上的社交關(guān)系，眼看著Facebook一步步取得了成功;Flickr只能繼續(xù)停留在照片存儲和分享的舊領(lǐng)域里原地踏步，不久以后Instagram等一批新興服務(wù)出現(xiàn)，更是將Flickr從自己的傳統(tǒng)地盤上給踢了出去。
錯失社交良機
事實上，F(xiàn)lickr真正的價值并不在于照片分享這樣的行為，而是構(gòu)筑在照片分享行為之上的社交關(guān)系。在一個大部分人還不知道社交網(wǎng)絡(luò)是什么的年代里，F(xiàn)lickr 就已經(jīng)依托照片分享構(gòu)建出了一個用戶之間的社交網(wǎng)絡(luò)。
Flickr還是最早實踐用戶圈子概念的產(chǎn)品，用戶與用戶之間的關(guān)系并不只有傳統(tǒng)的好友/非好友，比如一名用戶可以將另一名用戶放到“家庭”的分組里而并不需要互加好友。用戶可以將照片設(shè)為“私密”僅限自己查看，也可以分享給指定的一兩位用戶，還可以按照不同的分組進行分享，這樣的靈活設(shè)定很大程度上鼓勵了用戶之間的分享、評論和交互，取得了很好的效果。
然而當時的雅虎根本就沒有任何這方面的打算，當時雅虎收購這些服務(wù)，實際上是出于另外一個可笑的理由——那個時候，雅虎剛剛被谷歌從搜索引擎服務(wù)老大的位置上擠下來，雅虎公司的高層試圖整合更多的資源來重新奪回這一位置。
所以雅虎收購Flickr的原因，不在于Flickr擁有良好的社交關(guān)系和用戶黏度，而在于Flickr的數(shù)據(jù)庫里擁有大量的照片資源，這些照片都被用戶進行了妥善的分類、標簽、注釋和圈人。而這些分類、標簽和注釋等等信息是非常容易索引的，這樣雅虎收購了Flcikr之后其搜索引擎的索引范圍和資源將大為增強。雅虎收購Flickr，不是為了用戶社區(qū)，而是為了借Flickr的數(shù)據(jù)改善自己搜索引擎的表現(xiàn)去打敗谷歌。
在當時的社交網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域，F(xiàn)lickr是領(lǐng)先的。那個時候Facebook還被局限在大學(xué)校園里，并且由于馬克·扎克伯格本人的反對而遲遲不提供照片分享服務(wù)。
Flickr 上的分組信息、圈人信息、標簽和注釋里包含的各種關(guān)系信息本來都可以用來加以整理構(gòu)建社交網(wǎng)絡(luò)?？杀氖?，對于觀念陳舊的雅虎來說，F(xiàn)lickr的全部價值就是可以用它的數(shù)據(jù)庫來改善搜索。
Flickr團隊和雅虎內(nèi)部的很多人早就意識到了Facebook在社交上的前途和價值，并且多次發(fā)出警告，認為一旦Facebook躍出大學(xué)校園向整個社會提供服務(wù)，雅虎在社交上就再也翻不過身來了。然而直到2008年雅虎才開始意識到社交網(wǎng)絡(luò)的價值，但那時Facebook已經(jīng)十分強大。
移動市場的慘敗
如果說雅虎讓Flickr錯過社交網(wǎng)絡(luò)趨勢還是一個可以理解的策略失誤的話，接下來在移動市場的表現(xiàn)就是一場徹底的慘敗了。Flickr在移動平臺時代的表現(xiàn)極其糟糕，導(dǎo)致了其最終被邊緣化的命運。
事實上Flickr在移動市場的起步并不算太晚。早在2006年，F(xiàn)lickr就已經(jīng)開始提供優(yōu)化得不錯的移動版界面了，當時iPhone和Android尚未出現(xiàn)。這個移動版網(wǎng)站的可用性很好，在當時流行的各種智能和非智能手機上都有不錯的顯示效果。但不得不承認的是，這個移動版本仍受制于當時的手機瀏覽器功能，無法滿足很多基本需求。例如無法直接從手機上傳照片，用戶要上傳照片只能通過發(fā)送郵件的方式。
2008年，iOS App Store上線，Android設(shè)備也開始逐步出現(xiàn)，手機應(yīng)用的重要性開始慢慢顯現(xiàn)出來。用戶不想先打開攝像頭拍照片，然后打開照片編輯軟件修飾照片，最后再把照片通過郵件發(fā)到Flickr上。用戶需要的是一個可以即時拍攝、美化和分享的移動端工具。Flickr團隊對這一趨勢非常了解，卻遲遲無法做出任何反應(yīng)。因為——在雅虎公司內(nèi)部他們根本沒有權(quán)限自己做手機客戶端。
當時雅虎內(nèi)部負責移動戰(zhàn)略的人是Marco Boerries，這是一名天才少年，16歲就已經(jīng)自行開發(fā)了一套文字處理工具，并最終發(fā)展成了辦公套件StarOffice。
Marco Boerries的移動戰(zhàn)略叫做“聯(lián)網(wǎng)生活”(Connected Life)。在他的構(gòu)想中，通訊錄、照片、音樂、文檔和郵件等所有數(shù)據(jù)都可以在電腦桌面和移動設(shè)備之間無縫同步，這與現(xiàn)在各大公司的云端服務(wù)思想幾乎一模一樣。
但Marco Boerries的云端同步構(gòu)想在那時過于超前，而他本人又是一個偏執(zhí)狂。這一戰(zhàn)略進度緩慢最終流產(chǎn)，而 Flickr 的移動應(yīng)用也因此遲遲無法出爐。前Flickr的首席架構(gòu)師Kellan Elliot-McCrea在Quora上回憶道：
“Marco Boerries是當時最討厭的雅虎高管。Flickr團隊的郁悶就在于早在2006年他們就開始嘗試開發(fā)移動應(yīng)用，然而這些努力都被他無情地扼殺了。”
直到2009年9月，第一個官方Flickr應(yīng)用才慢吞吞地上架App Store，而用戶對其的評價則奇差無比。當時的Flickr應(yīng)用無法一次性上傳多張照片，會自動把照片分辨率縮小到450×600，上傳時會去除照片的EXIF信息，滿心期待的用戶們遭遇了當頭一棒，正如一名用戶在App Store的評價里寫道：“Flickr的官方應(yīng)用是所有可以上傳照片到Flickr的應(yīng)用里體驗最差的。與其浪費時間下載這么爛的應(yīng)用還不如繼續(xù)用電子郵件來發(fā)布照片。”
同時，F(xiàn)lickr的這個官方應(yīng)用也沒有辦法直接對照片進行處理，而當時幾乎所有的拍照應(yīng)用都已經(jīng)可以進行簡單的縮放和修飾處理。不久以后，一個可以拍照，可以自動添加濾鏡，還可以快速上傳的應(yīng)用出現(xiàn)并且取得了巨大的成功，這個應(yīng)用的名字叫做 Instagram。
而Flickr，在移動領(lǐng)域成為了徹底的輸家。到現(xiàn)在為止，F(xiàn)lickr在App Store的照相類應(yīng)用列表中僅僅排在第 64 位。
在更換了多次CEO，砍掉了大量項目之后，雅虎重新又開始重視起Flickr來，然而這一切都已經(jīng)太遲了。當年Flickr的活躍用戶現(xiàn)在已經(jīng)離它很遠。很多人的Flickr更新內(nèi)容都只有自動同步的Instagram照片，而他們在Facebook、Path和500px這些地方上傳的照片則越來越多。Flickr就像那本壓在床底下的舊相冊，你偶爾會拿出來翻翻，回味一下自己早年的快樂時光，發(fā)出一些“逝者如斯夫，不舍晝夜!”的感嘆。然后，你合上相冊，拿出手機，打開的卻是 Instagram。
